Цейлон

Современное государство Шри-Ланка, расположенное у юго-восточного побережья Индии, до 1972 года носило название Цейлон, данное ему и острову английскими колонизаторами. Сейчас он знаменит именно благодаря своему чаю, но мало кто знает, что еще 200 лет назад чай на острове не рос.

До 1830-х годов здесь выращивали главным образом кофейные деревья, что приносило огромные прибыли. Однако затем ситуация изменилась все кофейные деревья оказались поражены болезнью и в течение ближайших лет погибли. После их гибели начали предприниматься попытки разведения чайных кустов, однако все они были безуспешными вплоть до 1867 года, когда шотландцу Джеймсу Тейлору удалось заложить первую чайную плантацию. Именно этот год считается годом рождения шриланкийского чаеводства. Таким образом, за 30 лет остров превратился из производителя кофе в производителя чая. Сегодня Шри-Ланка один из ведущих поставщиков этого напитка на мировой рынок.

Шри-Ланка один из самых экологически чистых горных районов мира, идеальное место для произрастания чайных растений, круглогодичного сбора чайного листа, получения чая высочайшего качества, известного на мировом рынке как цейлонский. Поскольку природные условия острова почти однородны, то и местные чаи мало разнятся между собой. Лучшие чаи получают с высокогорных плантаций, расположенных в центре горного массива в южной части острова на высоте около 1200 метров над уровнем моря.

Цейлонский чай отличается крепостью, ярким, золотистым цветом настоя и удивительным ароматом. Они идеально подходят для утреннего чаепития, отлично сочетаются с молоком и лимоном.

Китай

Родина чая, Китай, является не только главным производителем и мировым лидером. Около 80% всего чая, выращиваемого в стране, идет на внутреннее потребление, и лишь 20% - на экспорт. Чай культивируется в Китае на больших территориях в восточных районах, примыкающих к морю, и в западных районах у границы с Тибетом. Насчитывается 18 таких районов, большинство которых находятся в провинциях: Аньхой, Чжэцзян, Фуцзянь, Хунань, Сычуань, Юньнань, в регионе Гуанси и Гуанчжоу (Кантон).

В Китае действуют давние традиции выращивания и производства чая. Столетиями китайцы в октябре собирали семена чайного куста, за зиму проращивали их и с весенними дождями высаживали саженцы рядами, перемежая посадками кукурузы или проса, которая в летнюю жару затеняла эти саженцы. Многие посадки проводились высоко в горах, ввиду чего в период зимних морозов саженцы прикрывали соломой. Практически все чайное производство в Китае основано на ручном труде. Чайные кусты издавна сажали практически на любой свободной территории, вблизи поселков и городов, даже на крутых горных склонах. Существует даже легенда об обезьяньем чае: в некоторых регионах чайные кусты росли в таких недоступных для человека местах, что людям приходилось специально дрессировать обезьян, чтобы они собирали листья.

Производя все типы чая, китайцы за многие столетия создали небывалое число его разновидностей (некоторые исследователи называют цифру около 8 тысяч), причем привязанных к определенным районам, где нередко и в наше время продолжают производить чай традиционным способом на небольших плантациях.

Выращивание чая в Индии

Индия второй крупнейший производитель и экспортер чая в мире. Во многих странах давно завоевали высокую репутацию чаи трех основных чайных регионов Индии Даржилинг, Ассам и Нилгири. Производство чая в Индии началось в 1863 году, когда английская Восточно-Индийская компания привезла в Индию чайные кусты из Китая и принялась выращивать чай в штате Ассам на плантациях Чабуа. Через десять лет компании удалось получить первоклассный чай, что привело к появлению других местный чаепроизводителей. Сегодня на долю Индии приходится более трети вырабатываемого в мире чая.

Индийские сорта характеризуются полнотой вкуса и богатым насыщенным настоем. Но в Индии производят также немало разновидностей более утонченного чая, сравнимого по качеству с элитными китайскими сортами.

Ассам

Крупнейшим центром чайного производства в Индии является район Ассам, который охватывает обе стороны долины реки Брахмапутра и граничит одновременно с Китаем, Бутаном, Бирмой и Бангладеш. В отличие от других черных чаев Индии, ассамские чаи выращиваются не в горах, а на равнинах. Чайные плантации, затененные ажурной тенью серебристого дуба, акаций и других деревьев, сосредоточены в верхней части долины Брахмапутры, которая получает обильные осадки и почвы которой особенно благоприятны для выращивания чая. Зеленые кусты Ассама растут в богатейшем охотничьем заповеднике Индии. Ежегодно выращивается чай, из которого получается крепкий пикантный напиток, делающий Ассам столь известным в мире.

Ассам - место рождения индийского чая. Более 165 лет назад, в 1823 году Роберт Брюс обнаружил дикое растение в этом районе, и в 1839 году первые 8 ящиков индийского чая были вывезены из Ассама на Лондонские аукционы.

Листья этого чая покрыты большим количеством серебряных волосков, и именно они придают чаю его отличительные свойства. Ассамы как первого, так и второго сбора дают характерный для него вкус, помимо неотъемлемой крепости. В целом ассамские чаи считаются классическими индийскими. Они преимущественно утренние, темно-бордового цвета, с терпким, вяжущим, солодово-пряным вкусом, полным, богатым настоем. Они относятся к одним из наиболее насыщенных сортов черного чая и могут применяться для приготовления напитка даже с использованием жесткой воды.

Помните, если крепость - Ваша слабость, значит, Ассам - это Ваш чай.

Даржиллинг

Даржилинг, отстоящий на запад от Ассама и также граничащий с Китаем и Бутаном, представляет собой уникальный горный район у края снежных вершин Гималаев с видом в ясный день на отдельные очертания Эвереста... Здесь на высоте 2000 м над уровнем моря и выше расположились чайные плантации.

Все природные условия: прохладный климат, количество осадков, высота, месторасположение, почвы, сам воздух созданы для того, чтобы лист чайного куста мог дать редкие разновидности особенно ароматного чая с пьянящим привкусом, получившего название шампанского.

Почти весь сбор чайного листа Даржилинга идет на производство черного чая, собранного и обработанного традиционным способом. Это крупный листовой чай с темно-бордовым и зеленым отливом чаинок, хорошо скрученный и покрытый множеством серебристых волосков, особенно у первых двух сборов. Чай северного Даржилинга близок к китайским чаям и, говоря языком экспертов, отличается тем, что дает интенсивный, яркий, бархатистый настой и запоминающийся медово-розанистый оттенок вкуса и аромата.

О первом, апрельском, сборе следует сказать особо. Приготовленный из него чай идет на аукционах по немыслимо высокой цене, причем борются за него как иностранные покупатели, так и очень богатые жители Индии. Чай первого сбора доставляется покупателям самолетами буквально в считанные недели после изготовления.

Уникальные климатические условия высокогорья, замедленная вегетация чайного листа способствуют тому, что чай Даржилинг приобретает совершенно необычные и редкие вкусо-ароматические качества: нежный мускатный вкус, изысканный букет, неповторимо тонкий и богатый нюансами аромат.

Nilgiri

Название Нилгири означает Голубые Горы. Протянувшиеся через землю, переполненную дикой жизнью и пышной растительностью, они - источники для тысяч ручьев и рек. Одна из наиболее впечатляющих гор Южной Индии, Нилгири находятся совсем рядом с суровыми и величественными Западными Гаташи. На фоне всей этой идиллии и растет чай Нилгири.

Чайные плантации расположены среди эвкалиптов, голубых камедных деревьев и кипарисов, изгибающихся рек и срывающихся водопадов, на высоте от 30 до 2000 м над уровнем моря. Природа в Голубых Горах отмечена щедростью. Поля чая протянулись по всем склонам, долинам и плато, в каждом укромном уголке и трещине, которая может дать урожай.

Нилгири сравнительно мягкий чай, растущий на протяжении всего года, в отличие от сезонных Ассама и Даржилинга. Он известен своим ярким и светлым настоем, приятным, легким вкусом.

По всему земному шару знатоки чая любят его настоящий, утонченный вкус. Отсюда приходят чаи, которые известны своим качеством и высокими вкусовыми характеристиками. Достижение этого превосходства обеспечивается комбинированием почвы, климата, воды.

Утонченный вкус получается благодаря обработке в Нилгири. Этот удивительный лист дает очень качественный настой с крепким и ярко выраженным вкусом: питьевые характеристики - главное достоинство этих чаев. Нилгири дает напитку отличную крепость и плотность.